Le banquier qatari Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani et le milliardaire britannique Jim Ratcliffe ont déposé vendredi leurs offres finales pour acquérir Manchester United. Les deux hommes sont en concurrence depuis qu’ils se sont imposés comme les principaux prétendants à la reprise du club de Premier League détenu par la famille Glazer.
Offres colossales et réinvestissement promis
Sheikh Jassim aurait proposé plus de 5 milliards de livres sterling (6,2 milliards de dollars) pour acquérir l’intégralité du club. Quant à Ratcliffe, le montant de son offre améliorée n’a pas été révélé avant la clôture de la troisième phase des enchères vendredi à 21h00 GMT. Des sources indiquent que l’offre de Sheikh Jassim comprend des fonds supplémentaires conséquents pour les transferts et les infrastructures.
Modernisation des installations et effacement de la dette
Les investissements prévus incluent la rénovation du stade Old Trafford ou la construction d’un nouveau stade, ainsi que la rénovation des installations d’entraînement du club. En outre, la proposition de Sheikh Jassim promet d’éliminer la dette de 620 millions de dollars de United.
Le fondateur de la société chimique INEOS, Jim Ratcliffe, fan de United depuis son enfance, souhaiterait quant à lui acquérir plus de 50% du club. Cette acquisition permettrait aux co-présidents exécutifs Joel et Avram Glazer de conserver une participation de 20% dans le club, ce qui suscite des inquiétudes parmi les supporters fatigués du règne controversé des Américains.
Les Glazers pourraient refuser les offres
Les Glazers espèrent obtenir un montant record de 6 milliards de livres sterling pour un club sportif avant de céder la place. Il est donc possible qu’ils n’acceptent ni l’offre de Sheikh Jassim, ni celle de Ratcliffe. Très impopulaires auprès des supporters depuis qu’ils ont endetté le club suite à un rachat avec effet de levier de 790 millions de livres en 2005, les Glazers semblaient prêts à réaliser d’énormes profits lorsqu’ils ont sollicité des investissements extérieurs en novembre dernier.
Des fonds d’investissement intéressés par des participations minoritaires
Elliot Investment Management et The Carlyle Group font partie des fonds d’investissement privés intéressés par une participation minoritaire qui pourrait permettre aux Glazers de conserver le contrôle et de fournir les fonds nécessaires pour investir dans les infrastructures du club. Avram et Joel Glazer souhaiteraient conserver leurs participations dans United, tandis que leurs frères et sœurs, également directeurs du club, Kevin, Bryan et Edward Glazer et Darcie Glazer Kassewitz, seraient disposés à vendre leurs actions.
Un montant record pour un club de Premier League
Les offres du dernier tour des enchères, géré pour les Glazers par la banque d’affaires new-yorkaise Raine Group, étaient estimées à un maximum de 5 milliards de livres sterling. Si cette somme était atteinte, cela établirait un nouveau record pour un club de Premier League, surpassant les 2,5 milliards de livres sterling payés pour Chelsea l’année dernière par un consortium dirigé par le co-propriétaire des Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, et le fonds d’investissement Clearlake Capital, avec 1,75 milliard de livres sterling promis en investissements supplémentaires pour les infrastructures et les joueurs.
Les supporters demandent une conclusion rapide
Le Manchester United Supporters’ Trust (MUST) appelle à une conclusion rapide du processus pour permettre aux nouveaux propriétaires d’être en place avant la fenêtre de transfert estivale. « Nous avons un besoin urgent de nouveaux investissements, ce qui nécessite incontestablement un changement de propriétaire. Le MUST, avec les fans de United du monde entier, demande que ce processus soit conclu sans plus de retard », a déclaré le groupe de supporters dans un communiqué.
Les fans de United prévoient de manifester contre les Glazers avant le match de dimanche contre Aston Villa à Old Trafford.
Des années de déclin et un nouvel espoir
Sous la direction des Glazers, United a connu un déclin constant sur et en dehors du terrain au cours de la dernière décennie. Les Red Devils n’ont pas remporté le titre de Premier League depuis le départ à la retraite de l’ancien entraîneur Alex Ferguson en 2013, et les revenus du club sont désormais inférieurs à ceux de leurs rivaux locaux, Manchester City et Liverpool, en raison de leur absence régulière de la Ligue des champions et de leur incapacité à moderniser Old Trafford.
Cependant, le club connaît actuellement une renaissance sous la direction d’Erik ten Hag, ayant mis fin à une disette de six ans sans trophée en remportant la Coupe de la Ligue en février. Ils affronteront également Manchester City en finale de la FA Cup le 3 juin.
Quelques mois après avoir accueilli la Coupe du Monde 2022, une offre qatarie couronnée de succès donnerait à l’émirat une place de choix en Premier League, la compétition nationale la plus regardée au monde. Néanmoins, la proximité de Sheikh Jassim avec l’élite dirigeante du Qatar soulève des questions quant à la possibilité qu’un autre club de Premier League devienne un projet soutenu par un État.
Le magnat finlandais Thomas Zilliacus demeure un outsider dans cette course, ayant récemment déclaré que son offre du deuxième tour des enchères était toujours valable, bien qu’il ait qualifié le processus de vente prolongé de « fiasco ».
Billet rédigé par Sylvain R. (modifié le lundi 1 mai 2023 à 15:49)
