Le co-propriétaire fraîchement intronisé de Manchester United, Jim Ratcliffe, a exprimé sa volonté de s’inspirer des méthodes de ses « adversaires », Manchester City et Liverpool. Il souhaite, en reprenant les termes d’Alex Ferguson, détrôner ces deux clubs de leur position dominante dans un délai de trois ans.
Âgé de 71 ans, Ratcliffe a finalisé l’acquisition d’une part de 27,7 % du club mardi dernier. Cette opération confère à son entreprise, INEOS, le contrôle des opérations footballistiques du club, marquant ainsi son ambition de redorer le blason de Manchester United.
Le défi de retrouver la suprématie dans le football anglais
Au cours de la dernière décennie, Manchester City et Liverpool se sont imposés comme les forces prédominantes du football anglais, tandis que Manchester United a connu un déclin depuis le départ à la retraite de son manager emblématique, Ferguson, en 2013. Liverpool, actuellement en tête de la Premier League, pourrait égaler le record de United de 20 titres en première division anglaise à l’issue de la saison.
Manchester City, quant à lui, a remporté le championnat cinq fois au cours des six dernières saisons et vise cette année un quatrième titre consécutif en première division anglaise, un exploit inédit.
Une ambition marquée par le respect des adversaires
Ferguson avait jadis qualifié City de « voisins bruyants », soulignant la transformation du club sous l’égide de ses propriétaires d’Abu Dhabi. Il avait également exprimé son désir de « déloger Liverpool de son perchoir » après une période de domination du club de la Mersey. Reprenant ces expressions, Ratcliffe, fervent supporter de United, a affirmé aux journalistes : « Nous avons beaucoup à apprendre de notre voisin bruyant (City) et de l’autre voisin (Liverpool). Ce sont nos ennemis, en fin de compte. »
Il a ajouté : « Il n’y a rien que je désire plus que de les faire descendre de leur piédestal. Cependant, nous sommes les trois grands clubs du nord, très proches les uns des autres. Ils occupent une bonne place depuis un moment et il y a des choses que nous pouvons apprendre de chacun d’eux. Ils possèdent des organisations sensées, des personnes formidables au sein de ces organisations, un environnement motivé et d’élite. »
Des changements structurels à venir
Jim Ratcliffe s’est déjà attelé à la restructuration de certains aspects défaillants du club en dehors du terrain. Omar Berrada, débauché de City, devient le nouveau directeur exécutif du club, et Dan Ashworth est en congé sabbatique de Newcastle, United tentant de finaliser un accord pour qu’il devienne le directeur sportif à Old Trafford.
Cependant, le milliardaire britannique a appelé à la patience alors qu’il s’efforce de remettre United au sommet du football anglais et européen. « Ce n’est pas comme actionner un interrupteur. Ce n’est pas un changement qui se fait du jour au lendemain — cela prendra deux ou trois saisons, » a précisé Ratcliffe. Il a demandé aux supporters de faire preuve de patience, soulignant que le monde actuel privilégie la gratification instantanée, ce qui n’est pas applicable au football.
Enfin, Ratcliffe a assuré aux fans que son investissement n’était pas motivé par des raisons financières, son entreprise dans la chimie et le pétrole et gaz lui rapportant déjà suffisamment. Il envisage également de rénover Old Trafford ou de construire un nouveau stade, admettant que le stade actuel de 74000 places a « pris du retard » par rapport aux domiciles d’autres clubs de premier plan au cours des 20 dernières années.
Billet rédigé par Mathieu C. (modifié le vendredi 23 février 2024 à 15:17)
