Les héros de Luton accueillis en triomphe
Évoluant majestueusement sur les routes, la joyeuse armada de Luton a marqué le lundi par une parade somptueuse en l’honneur de leur ascension lucrative en Premier League. Des milliers de partisans exultants se sont rassemblés pour célébrer ce triomphe aux couleurs de leur équipe, peignant la ville en orange vif.
Cet exploit, au caractère presque romanesque, a été réalisé grâce à une victoire épique lors de la finale des playoffs du Championnat, ce samedi à Wembley. Sous la houlette de Rob Edwards, les Hatters ont battu Coventry 6-5 lors d’une séance de tirs au but haletante, à la suite d’un match nul 1-1.
Un exploit historique pour les Hatters
Cette montée en Premier League constitue une véritable prouesse pour une équipe qui évoluait encore, il y a neuf ans, dans la modeste National Conference, loin du faste des grands stades. À présent, Luton aura l’honneur d’accueillir dans son stade de Kenilworth Road, d’une capacité de 10 356 places, l’élite du football anglais, dont les redoutables champions de Manchester City.
Et pour ce club peu coutumier des sommets, l’enjeu de cette promotion est colossal. L’entrée en Premier League représenterait une manne financière estimée à environ £170 millions (soit $210 millions), une augmentation substantielle de revenus.
Une résurrection footballistique
La dernière apparition de Luton en Premier League remonte à 1992. À cette époque, l’équipe flirtait avec la banqueroute, une descente vertigineuse dans les divisions inférieures la guettait. La renaissance de ce club, à la popularité sans ostentation, est donc une réalisation aussi impressionnante qu’inattendue, suscitant l’admiration de la sphère footballistique.
« C’est une consécration pour vous, pour les gens de Luton, pour la ville, pour ces joueurs qui le méritent tant, pour les membres du personnel en coulisses qui travaillent si dur, pour le conseil d’administration. Il nous faut savourer ce moment », a déclaré avec émotion Rob Edwards, avant de lancer une interprétation de ‘Always’, le célèbre morceau de Bon Jovi, et de brandir fièrement le trophée des playoffs sur le balcon de la mairie de Luton.
Un passé glorieux à renouer
Luton, au cours des années 1980, avait connu une période dorée en haut du tableau, couronnée par le gain de leur unique trophée majeur lors de la finale de la Coupe de la Ligue en 1988 contre Arsenal. Malheureusement, après cette épopée, l’équipe a connu un déclin progressif avant de retrouver, à force de persévérance, le chemin vers le Championnat.
Cette remontée spectaculaire a été orchestrée cette saison par Rob Edwards, appelé aux commandes du club en novembre dernier suite à son départ du rival local, Watford. L’impact de cet entraîneur a été salutaire et a insufflé une dynamique nouvelle à une équipe déterminée à retrouver les sommets.
Une ville en liesse, prête pour le grand saut
Aux premières loges de cette épopée, les supporters de Luton ont marqué de leur enthousiasme la journée de célébration, certains ayant attendu près de quatre heures pour apercevoir les joueurs et le personnel défiler sur la scène de la place St George de la ville.
Des moments phares de la saison et de la finale des playoffs ont été diffusés sur grand écran, préambule à l’arrivée de deux bus à impériale, revenant d’un court trajet depuis Kenilworth Road.
Une aventure qui change la donne
« L’impact de la présence en Premier League sera colossal pour cette ville », a déclaré Gary Sweet, le directeur général des Hatters. « Cela pourrait être une opportunité qui change la vie pour nous, mais du point de vue du caractère, ne changeons pas. »
Il a ajouté, touchant du doigt l’essence même de ce qui fait la beauté de ce sport : « Restons nous-mêmes, gardons les pieds sur terre. Restons humbles. »
À présent, il ne reste plus qu’à patienter pour voir si Luton parviendra à confirmer son statut dans l’élite du football anglais et, qui sait, à créer de nouvelles surprises.
Billet rédigé par Thelma Z. (modifié le mardi 30 mai 2023 à 1:43)
