Alors que l’équipe d’Angleterre se prépare à des confrontations majeures avec l’Italie et l’Australie, elle devra faire face à l’absence remarquée de Bukayo Saka, l’étoile montante d’Arsenal. Suite à une évaluation médicale rigoureuse à St George’s Park, le jeune homme de 22 ans a été contraint de se retirer.
L’annonce de cette absence intervient après que Saka a dû déclarer forfait pour le match d’Arsenal contre Manchester City, qui s’est soldé par une victoire étriquée de 1-0 pour les Gunners. Ce retrait a mis fin à une séquence impressionnante de 87 apparitions consécutives en Premier League pour l’ailier.
Face à cette situation, Gareth Southgate, le sélectionneur anglais, n’a pas l’intention d’appeler un joueur supplémentaire pour compléter sa formation de 25 joueurs. Il avait auparavant défendu l’inclusion de Saka dans l’équipe, faisant remarquer qu’il y avait suffisamment de temps pour évaluer son état physique avant les rencontres à venir.
Une décision stratégique de Gareth Southgate
Mikel Arteta, le manager d’Arsenal, avait déjà anticipé cette issue en annonçant que Saka ne serait pas en mesure de rejoindre le camp de l’équipe nationale pendant la pause internationale. « Il n’est pas apte, n’ayant pas participé à une seule séance d’entraînement, » a précisé Arteta.
Si l’Angleterre parvient à s’imposer contre l’Italie à Wembley mardi prochain, la qualification pour l’Euro 2024 pourrait être assurée, en fonction des autres résultats.
Retour sur scène pour Bowen et Watkins
Par ailleurs, Jarrod Bowen et Ollie Watkins ont réintégré les rangs de l’équipe nationale anglaise, grâce à leurs performances remarquables en début de saison avec West Ham et Aston Villa, respectivement. Bowen, qui vient de signer un nouveau contrat de sept ans avec son club, revient pour la première fois depuis septembre 2022.
Watkins, crédité de huit réalisations toutes compétitions confondues cette saison, n’avait plus été convoqué depuis mars 2022. Son retour survient quelques jours seulement après que Southgate a assisté à son triplé lors de la victoire éclatante d’Aston Villa 6-1 contre Brighton.
Southgate mise sur des talents confirmés et émergents
Concernant ces sélections, Southgate a souligné que Bowen et Watkins avaient montré des signes encourageants. « Nous avons intégré Jarrod Bowen pour renforcer nos options sur les côtés. Avec le match contre l’Australie, c’est l’occasion d’expérimenter de nouvelles choses », a déclaré le sélectionneur.
Il a ajouté que Watkins arrivait en pleine forme, tout en mettant en garde contre les dangers du « biais de récence » dans les choix de l’équipe. « Il est en grande forme, c’est indéniable. Mais il faut toujours faire preuve de prudence et ne pas se laisser influencer uniquement par les performances récentes », a conclu Southgate.
Billet rédigé par Mathieu C. (modifié le lundi 9 octobre 2023 à 21:42)
