La Course au titre est-elle compromise pour Manchester City ?
Manchester City vient de subir deux défaites consécutives en Premier League pour la première fois en près de cinq ans. La dernière fois que cela s’est produit, Mikel Arteta était l’adjoint de Pep Guardiola. Depuis lors, sept de leurs titulaires ont quitté le club.
Les champions en titre ont perdu leurs trois derniers matchs lorsque leur homme clé, Rodri, était suspendu. Ils ont été éliminés de la Carabao Cup après une défaite 1-0 contre Newcastle, suivie de défaites en championnat contre Wolves et Arsenal.
Avant cela, City affichait un taux de réussite de 100 %, mais cette série de revers a potentiellement ouvert la course au titre à la concurrence.
Comment le club de City a-t-il réagi la dernière fois face à une telle situation ?
En 2018, City était devenu une véritable machine de guerre. La saison précédente, ils avaient remporté leur premier titre de la période Guardiola avec un record de 100 points et avaient entamé la saison 2018-2019 avec la même détermination.
Ils avaient concédé seulement quatre points lors de leurs 15 premiers matchs et semblaient à nouveau partir pour tout écraser.
Cependant, ils ont subi un revers avec une défaite 2-0 contre Chelsea de Maurizio Sarri en décembre. Bien qu’ils aient rebondi avec une victoire 3-1 contre Everton, le pire était à venir ce mois-là.
Les hommes de Guardiola ont subi une surprenante défaite à domicile 3-2 contre Crystal Palace lors de leur dernier match avant Noël, une défaite que l’on se souvient peut-être du superbe but d’Andros Townsend, avant de perdre 2-1 contre Leicester City le jour de Noël, grâce à un but tout aussi sensationnel de Ricardo Pereira.
Guardiola a commenté : « C’était une performance similaire à celle du match contre Crystal Palace, nous avons bien commencé, mais avons encaissé un but la première fois qu’ils sont arrivés dans notre surface. Mentalement, nous manquons de confiance dans cette situation. Nous devons l’accepter, réaliser que nous devons travailler plus dur et essayer d’obtenir immédiatement un bon résultat pour retrouver notre confiance. »
Beaucoup de discussions après le match portaient sur la difficulté de City à performer sans leur milieu défensif clé (cela vous rappelle quelque chose ?), Fernandinho, qui était absent en raison d’une blessure à la cuisse.
Contrairement à la saison précédente, City ne pouvait pas se permettre une grande hésitation, car Liverpool était en pleine ascension. Les Reds de Jurgen Klopp ont pris sept points d’avance en tête du classement de la Premier League le jour de Noël, tandis que Tottenham, qui avait disparu de la course en raison de ses exploits européens cette année-là, était deuxième.
Les hommes de Guardiola n’ont pas paniqué, se remettant de la défaite au King Power avec une prestation maîtrisée pour battre Southampton 3-1 à l’extérieur – une victoire dont ils avaient désespérément besoin avant le duel au sommet à domicile contre Liverpool.
Fernandinho était de retour pour le déplacement à St. Mary’s et figurait à nouveau dans le onze de départ contre Liverpool début janvier.
City a battu Liverpool 2-1 lors d’un match haletant à l’Etihad qui devrait être rappelé comme l’un des plus grands matchs de l’histoire de la Premier League – une bataille entre deux équipes brillantes au sommet de leur jeu.
Les supporters de Liverpool se demandent encore avec douleur ce qui aurait pu se passer si un remarquable dégagement de John Stones n’avait pas empêché les Reds de prendre l’avantage à Manchester ce soir-là.
Le classement final
La victoire vitale sur Liverpool a réduit l’écart à quatre points et à partir de ce moment-là, City a accéléré. Ils ont étendu leur série de victoires à quatre matches avant de subir un dernier revers à Newcastle de Rafael Benitez fin janvier.
Sergio Aguero a ouvert le score pour City dès la première minute, mais les Magpies sont revenus pour l’emporter 2-1 après avoir enregistré seulement 24 % de possession, incitant la BBC à se demander : « City a-t-il abandonné le titre à St James’ ? »
La réponse était un non catégorique. Ils n’ont plus laissé échapper de points pour le reste de la saison – et ils n’en avaient pas les moyens. L’équipe de Guardiola a remporté les 14 derniers matches de la Premier League à partir de ce moment-là, ce qui les a fait terminer à 98 points – un de plus que Liverpool.
Manchester City a également réussi un historique triplé national cette année-là, et ils auraient peut-être réalisé le quadruplé si ce n’était pas pour Tottenham en quarts de finale de la Ligue des champions.
Billet rédigé par Antoine B. (modifié le lundi 9 octobre 2023 à 12:24)
