West Ham s’invite à la finale de la Ligue de la Conférence Europa, triomphant avec une victoire minimaliste de 1-0 en terre néerlandaise. Cette performance lui a permis d’éliminer AZ Alkmaar avec un score total de 3-1 sur les deux matchs. Cette nuit fébrile pour West Ham fut marquée par la ténacité de ses joueurs et leur détermination indéfectible.
Pablo Fornals, l’homme du match
La réalisation de la victoire fut l’œuvre de Pablo Fornals, qui n’a célébré son but qu’à la dernière minute du temps additionnel de la seconde mi-temps. Auparavant, malgré leur possession réduite, les Hammers ont créé les occasions les plus dangereuses. Notamment, lorsque Lucas Paqueta, se démarquant habilement, a tenté un tir à la lisière de la surface, qui a finalement frappé le mauvais côté du poteau.
Par ailleurs, Jesper Karlsson, de retour en forme, s’est avéré être la menace la plus sérieuse d’AZ sur le côté gauche. Cependant, il a souvent reculé, laissant le contrôle aux visiteurs londoniens.
Une opposition féroce et un final époustouflant
Face à une résistance croissante d’AZ Alkmaar en seconde mi-temps, West Ham aurait pu se voir attribuer un penalty suite à une faute de Nayef Aguerd sur Vangelis Pavlidis, mais l’arbitre en a décidé autrement. Le plus proche qu’AZ ait été de marquer fut lorsque Thilo Kehrer a commis une erreur dans sa propre surface, mais la réaction rapide d’Alphonse Areola a évité l’embarras.
Dans les derniers instants du match, profitant du désespoir de l’équipe d’Alkmaar, Fornals a récupéré le ballon dans sa moitié de terrain avant de se retrouver face à face avec le gardien. D’un tir précis et bas, il a finalement réussi à déjouer Mat Ryan, scellant ainsi le sort du match.
Une finale historique pour West Ham
La finale marquera la première apparition de West Ham dans une compétition européenne majeure depuis la saison 1975-76, où ils ont terminé finalistes de la Coupe des Vainqueurs de Coupe. L’équipe londonienne croisera le fer avec la Fiorentina à Prague le mercredi 7 juin, après la victoire 3-1 de l’équipe italienne face à Bâle.
Le club britannique, qui n’a pas remporté de trophée majeur depuis plus de 40 ans, est à présent à un match de briser cette malédiction. Même si la saison de Premier League n’a pas été à la hauteur des attentes, une victoire dans ce tournoi pourrait transformer ce parcours en succès éclatant. Les exploits précédents tels que quelques victoires en finale des play-offs de Championship et un triomphe en Coupe Intertoto pourraient pâlir en comparaison avec ce succès éventuel.
Il est à noter que cet événement marque également un tournant pour l’entraîneur David Moyes. En effet, il est à l’aube de remporter son premier trophée majeur en tant que manager. La finale du mois prochain à Prague sera un match déterminant pour l’avenir du club et du manager.
Une performance remarquée d’Alphonse Areola
Malgré un match globalement calme, Alphonse Areola, le gardien de West Ham, a su gérer les rares menaces avec une assurance remarquable. Il a notamment réalisé un arrêt décisif en fin de match pour préserver l’avance de son équipe, montrant ainsi une belle résilience après sa performance moins convaincante lors du match aller.
Cette défaite a mis fin à une série impressionnante de 26 matchs sans défaite à domicile en Europe pour AZ. Une série témoignant de la qualité de cette équipe néerlandaise, malheureusement dépassée par la ténacité des Hammers.
Billet rédigé par Francis T. (modifié le mercredi 4 octobre 2023 à 13:55)
