Oleksandr Zinchenko, le défenseur ukrainien d’Arsenal, a exprimé sa volonté de quitter la Premier League pour rejoindre les rangs de l’armée ukrainienne, si jamais l’appel à la mobilisation lui était adressé. Cette déclaration survient dans un contexte où le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a récemment promulgué une loi abaissant l’âge de mobilisation de l’armée de 27 à 25 ans, selon le site web du parlement ukrainien.
La mobilisation militaire s’avère être un sujet clivant dans un pays qui subit les affres d’un conflit avec la Russie depuis plus de deux années, engendrant de lourdes pertes humaines. En décembre, Zelensky révélait que l’armée envisageait de mobiliser jusqu’à un demi-million de personnes pour combattre les forces russes en Ukraine.
Une solidarité inébranlable malgré l’épreuve
Zinchenko, qui a porté le maillot ukrainien à 60 reprises, a affirmé lors d’une interview avec le programme Newsnight de la BBC qu’il répondrait sans hésiter à l’appel sous les drapeaux. « Je pense que la réponse est évidente. J’irais combattre », a-t-il déclaré, soulignant la difficulté de concevoir que des amis d’enfance se trouvent actuellement en première ligne pour défendre leur patrie.
« Il est ardu d’accepter cette réalité, bien que récemment, nous partagions les mêmes bancs d’école, les mêmes terrains de jeux. Aujourd’hui, ils doivent défendre notre pays », confie-t-il. Cette situation, bien qu’elle soit difficile à accepter, est une réalité à laquelle il ne faut pas se soustraire, selon lui.
Un soutien sans faille à sa nation
L’ancien joueur de Manchester City a également révélé avoir contribué à hauteur d’environ 1,25 million de dollars (environ 1,14 million d’euros) au soutien des personnes affectées par l’invasion russe en Ukraine depuis 2022. « Je sais que certains pourraient penser qu’il est plus facile pour moi d’être ici (à Londres) plutôt que là-bas (en Ukraine). J’espère réellement que cette guerre prendra fin bientôt », a-t-il ajouté.
Zinchenko, qui a débuté sa carrière senior avec l’équipe russe d’Ufa, a mentionné ne plus être en contact avec des amis ou d’anciens coéquipiers se trouvant en Russie. « Depuis l’invasion, très peu m’ont contacté. Je ne peux pas leur en vouloir, ce n’est pas leur faute », explique-t-il, conscient des risques encourus par ceux qui choisiraient de protester.
Un héritage de résilience et de mémoire
Le joueur d’Arsenal affirme que l’invasion russe a révélé aux Ukrainiens l’impossibilité d’entretenir des amitiés avec les Russes. « Nous n’oublierons jamais ce qu’ils ont fait à notre peuple », affirme-t-il. C’est un message qu’il entend transmettre à ses enfants, et qu’il souhaite voir perpétuer de génération en génération.
Malgré son choix de ne pas combattre directement, Zinchenko espère que ses enfants comprendront son rôle durant cette période difficile. « J’espère que si mes enfants me demandent ‘Papa, que faisais-tu à cette époque, comment as-tu aidé ?’, je pourrai les regarder dans les yeux et répondre que j’ai fait de mon mieux. »
Cette histoire de détermination et de solidarité se démarque notamment par la participation d’autres étoiles sportives ukrainiennes à l’effort de guerre, telles qu’Oleksandr Usyk, champion du monde poids lourd, ou encore Vitali Klitschko, ancien champion du monde de boxe poids lourd de la WBO, aujourd’hui maire de Kyiv.
Billet rédigé par Steven R. (modifié le vendredi 5 avril 2024 à 15:02)
