Le coup d’envoi de la Coupe du Monde Féminine sur sol australien a été donné jeudi, avec une prestation des Matildas, l’équipe locale, qui a su contenir la fougue de l’Irlande pour s’imposer par le plus petit des scores, 1-0. La vedette australienne, Sam Kerr, souffrant d’une blessure à la jambe, a été contrainte d’observer ce match inaugural depuis la touche, au milieu d’un public de 75 000 spectateurs électrisés à Sydney.
Le brassard de capitaine a été repris par Steph Catley, qui a su se montrer décisive en convertissant un penalty à la 52ème minute. Ce seul but a suffi à galvaniser un match passionné qui n’a réellement pris feu qu’en seconde mi-temps.
Une victoire qui apporte un précieux capital de trois points dans un groupe B réputé difficile et qui lance l’ambition des Matildas de dépasser pour la première fois les quarts de finale.
Sans Kerr, l’Australie fait face et l’emporte face à l’Irlande
Sam Kerr, attaquante vedette du Chelsea, et meilleure buteuse de tous les temps pour son équipe nationale, a dû déclarer forfait juste avant le coup d’envoi et ne devrait pas pouvoir retrouver les terrains avant le troisième match, à la suite d’une blessure au mollet.
Cette contre-performance signifie également qu’elle sera absente pour le duel face au Nigeria prévu la semaine prochaine. Les médecins de l’équipe se prononceront sur sa participation pour la rencontre ultime de ce tour de groupe, contre les championnes olympiques canadiennes.
Même en l’absence de Kerr, le Stade de l’Australie a vibré au son des applaudissements retentissants accueillant les joueuses. Un record d’affluence pour un match féminin en Australie a été établi avec 75,784 spectateurs – dont un bon nombre de supporters irlandais déchaînés.
Les Matildas surpassent l’ancien record d’affluence
Ce record surpasse celui de la semaine précédente où 50,629 personnes s’étaient déplacées pour soutenir les Matildas lors d’un match amical contre la France à Melbourne, match que les locales avaient remporté 1-0. Cette victoire s’inscrit dans une série de succès récents contre l’Espagne et les championnes d’Europe anglaises, faisant de l’Australie une des favorites du titre.
Mary Fowler de Manchester City, qui avait inscrit le but décisif contre la France, a pris le relais de Kerr, tandis que Catley, joueuse d’Arsenal, a endossé le brassard de capitaine. Ils ont pu entrevoir la possibilité d’ouvrir le score à la 16ème minute, après un début de match plutôt fermé, mais Clare Hunt n’a pas réussi à cadrer sa tête sur le corner de Kyra Cooney-Cross et la balle s’est envolée au-delà du cadre.
L’Irlande a réussi à neutraliser le jeu habituellement très offensif des Australiennes, en se repliant en défense, alors que Kerr, nerveuse, regardait depuis la touche.
Un combat acharné menant à la victoire de l’Australie
Hayley Raso a manqué de peu l’occasion de marquer en frappant le montant du but sur une tête, tandis que le tir du pied gauche de Caitlin Foord a fini sa course dans le filet extérieur. Des échanges musclés ont eu lieu entre les deux équipes et l’Irlandaise Denise O’Sullivan a reçu un carton jaune, elle qui avait été la victime d’un tacle violent lors d’un match amical contre la Colombie la semaine précédente, nécessitant son hospitalisation.
Le déclic est survenu sept minutes après le début de la seconde mi-temps lorsque Raso a été fauchée dans la surface par Marissa Sheva. En l’absence de Kerr, Catley s’est chargée de transformer le penalty, expédiant la balle dans le coin gauche du but et déchaînant la foule. Le soulagement était clairement perceptible.
Le match s’est alors emballé et Fowler a failli doubler la mise peu après, mais sa frappe a survolé la barre. L’Irlande a résisté et a lancé une série d’attaques en quête de l’égalisation, mais les locales ont renforcé leur défense et ont réussi à maintenir leur maigre avantage jusqu’à la fin du match pour une victoire au forceps.
Billet rédigé par Thelma Z. (modifié le jeudi 20 juillet 2023 à 14:17)
