En 2017, Liverpool a pris une décision qui s’avérerait être un coup de maître en recrutant Mohamed Salah pour 40 millions d’euros, un montant qui s’élèverait par la suite à 50 millions d’euros. Pour beaucoup, surtout dans la sphère de la Premier League, cette somme paraissait exorbitante à l’époque, surtout pour un joueur qui avait rencontré des difficultés lors de son passage à Chelsea en 2014.
Salah avait marqué deux buts en seulement 13 apparitions en Premier League entre janvier 2014 et janvier 2015, avant que Chelsea ne le prête à la Fiorentina, puis à la Roma six mois plus tard. Après avoir été définitivement transféré à la Roma en été 2016 pour environ 16,4 millions d’euros, l’offre de Liverpool, supérieure de 23,5 millions d’euros un an plus tard, a surpris de nombreux observateurs.
Les performances remarquables de Salah à Rome
Avec 19 buts en 41 matchs toutes compétitions confondues pour la Roma, Salah avait démontré qu’il était loin d’être fini, malgré les doutes persistants quant à sa capacité à s’imposer en Premier League. Toutefois, pour Liverpool, cette transaction ne représentait pas un pari, mais plutôt une stratégie réfléchie.
Ian Graham, directeur de la recherche à Liverpool de 2012 à 2023, a joué un rôle clé dans l’adoption d’une approche basée sur les données pour les transferts. En collaboration avec Michael Edwards, directeur sportif de l’époque, Graham a identifié Salah comme surpassant largement les autres joueurs correspondant aux critères recherchés en 2016.
Une stratégie basée sur des données avancées
« Toute notre analyse vise à augmenter nos chances de marquer ou de réduire nos chances de concéder un but », expliquait Ian Graham dans un entretien avec The Athletic. « Certains attaquants sont plutôt unidimensionnels et apportent leur valeur uniquement par leurs tirs, mesurables via le xG. »
Cependant, Salah se distinguait comme un attaquant polyvalent, capable de dribbler, de passer et de créer des occasions, en plus de tirer au but. Le modèle ‘Possession Value’ de Liverpool a tenté de quantifier la valeur de chaque passe, dribble et tir, démontrant qu’il ajoutait une valeur réelle de plusieurs manières et était difficile à neutraliser sur le terrain.
Le flair de Liverpool pour les recrutements judicieux
En dépit des réticences de nombreux clubs, Liverpool était convaincu par son processus décisionnel. « Le fait que Salah ait échoué à Chelsea représentait une approche différente pour nous, et cela ne nous dérangeait pas de paraître stupides. Ce qui comptait, c’était de prendre la bonne décision », confiait Ian Graham. Cette philosophie s’appliquait également à d’autres recrues telles que Roberto Firmino et Sadio Mane, venant de clubs de milieu de tableau. L’excitation était palpable au club, persuadé de pouvoir intégrer ces talents malgré le scepticisme mondial.
Les faits ont finalement donné raison à Liverpool, Salah s’étant imposé comme l’une des recrues les plus influentes de leur histoire récente, démontrant que parfois, les risques calculés portent leurs fruits.
Billet rédigé par Steven R. (modifié le mardi 20 août 2024 à 18:29)
