L’annonce de la présence de Lionel Messi pour une rencontre amicale sous les couleurs de l’Inter Miami contre une équipe locale à Hong Kong le dimanche 4 février avait suscité un enthousiasme débordant. Toutefois, la superstar argentine n’a pas foulé la pelouse, restant sur le banc tout au long de la partie.
Cette décision a engendré une immense déception parmi les milliers de fans venus pour admirer le talent de l’athlète, alimentée par une campagne promotionnelle promettant une apparition de Messi sur le terrain. La frustration a atteint son paroxysme lorsque les spectateurs ont appris que malgré les engagements de l’organisation, leur idole ne participerait pas au jeu.
Une promesse non tenue entraîne la colère
Le responsable de l’événement, Tatler Asia, avait garanti que Messi jouerait au moins une mi-temps, révélation faite par le ministre des sports de Hong Kong le lundi suivant. Cette absence a été d’autant plus mal ressentie que le prix des billets, s’élevant à un minimum de 115 euros, avait été justifié par la présence annoncée de Messi. L’indignation des 38 323 supporters présents s’est traduite par des demandes de remboursements et des manifestations de mécontentement.
David Beckham, figure emblématique du football et copropriétaire de l’Inter Miami, a essuyé les sifflets du public alors qu’il tentait de remercier les spectateurs. La cause de cette absence a été attribuée à une blessure de Messi, une élongation des ischio-jambiers, selon les responsables de l’événement.
Le gouvernement intervient face à la controverse
La situation a pris une ampleur inattendue, le gouvernement de Hong Kong exprimant son extrême déception. Deux communiqués ont été émis le soir même, menaçant de retirer un financement public de 1,9 million d’euros à Tatler Asia. Cette décision a été justifiée par le non-respect de l’engagement initial, qui conditionnait la participation de Messi au match à la réception de cette subvention.
Kevin Yeung, secrétaire à la culture, aux sports et au tourisme, a souligné l’importance de la présence de Messi pour l’accord de financement. L’échec des négociations avec l’organisateur, qui a refusé des solutions alternatives comme une apparition de Messi pour saluer les fans, a accentué la frustration générale.
Conséquences et réactions face à l’incident
Le conseil des consommateurs de Hong Kong a fait état de nombreuses plaintes relatives à cette rencontre sportive. En réponse, Tatler Asia a exprimé son regret quant à l’issue de l’événement, annonçant le retrait de sa demande de subvention gouvernementale dans un geste de conciliation.
Billet rédigé par Antoine B. (modifié le mardi 6 février 2024 à 0:00)
