Affrontant l’Olympiakos sur le sol grec, le Racing Club de Lens a vu son aventure dans la Youth League prendre fin lors du huitième de finale, au terme d’une épreuve de tirs au but palpitante (2-2, 4 tirs au but à 2). De son côté, le Football Club de Nantes a franchi un cap historique en se qualifiant pour les quarts de finale, grâce à une victoire obtenue sur le terrain de Salzbourg (0-1), et se prépare à affronter le FC Copenhague dans l’enceinte de la Beaujoire.
La formation lensoise, dirigée par Yohan Demont, s’était brillamment illustrée lors des phases de groupe, en terminant en tête devant le FC Séville avec un total de 13 points. Cette performance remarquable pour une première participation avait suscité de grandes attentes pour la suite de la compétition. À Olympiakos, les protégés de Demont ont su tenir tête à leurs adversaires, notamment grâce à Ayanda Sishuba qui a inscrit le premier but sur un coup franc magistral (0-1, 19e minute) suivi d’un second but signé Rayan Fofana, consolidant ainsi les espoirs de qualification (0-2, 52e minute).
Entre espoir et désillusion pour Lens, Nantes écrit une nouvelle page de son histoire
Toutefois, malgré une supériorité dans le jeu manifestée par les jeunes Lensois (16 tentatives de tirs dont 8 cadrées contre 11 pour les locaux dont 5 cadrées), l’Olympiakos n’avait pas l’intention de céder facilement. L’espoir a été ravivé pour l’équipe grecque lorsque Charalampos Kostoulas a transformé un penalty (1-2, 58e minute), et l’égalisation de Stavros Pnevmonidis n’a pas tardé à plonger les visiteurs dans le désarroi (2-2, 62e minute).
Après le temps réglementaire, le score étant toujours nul, la décision s’est jouée aux tirs au but, où l’Olympiakos a su faire preuve de précision, contrairement aux tentatives manquées de Kembo Diliwidi et Anthony Bermont côté Lensois (2-2, 4 tirs au but à 2). L’Olympiakos se mesurera ainsi au vainqueur du duel entre le Bayern Munich et Feyenoord pour une place en quart de finale.
Le FC Nantes est donc le dernier représentant tricolore dans la compétition. A Salzbourg, vainqueur de la compétition en 2017, les jeunes Canaris ont globalement été dominés mais la réalisation de Malang Gomes (0-1, 19ème) s’est avérée décisive. En quarts de finale pour la première fois de leur histoire, les U19 du FC Nantes défieront le FC Copenhague au stade de la Beaujoire, le mardi 12 mars prochain.
Billet rédigé par Clément P. (modifié le mercredi 28 février 2024 à 17:32)
