En ce dimanche de pré-saison au Japon, l’attention des passionnés de football du monde entier s’est tournée vers le technicien catalan Pep Guardiola, chef d’orchestre de l’équipe de Manchester City. Son message, lancé comme un défi à ses adversaires, était clair et sans équivoque : l’attaquant vedette Erling Haaland a retrouvé une forme physique supérieure à celle de la saison passée.
Évoluant dans les rues animées de Tokyo, Manchester City s’est trouvé confronté aux redoutables champions de la J-League, le Yokohama F-Marinos. C’est alors que Haaland, entré en jeu à la mi-temps alors que son équipe était menée de deux buts, a insufflé un souffle nouveau à l’équipe. Le norvégien a non seulement réduit l’écart mais a permis aux « citizens » de repartir victorieux de ce duel, sur un score final de 5 à 3.
Un bilan inaugural prometteur
L’impact du prodige norvégien au sein de l’équipe anglaise lors de sa première saison avait déjà été considérable. Avec un record personnel de 52 réalisations, dont un record de Premier League sur une seule saison de 36 buts, la barre avait été placée très haut.
Pourtant, selon les mots de Guardiola, Haaland est aujourd’hui « dans une forme bien supérieure à celle qu’il avait à son arrivée ».
Toutefois, l’entraîneur catalan nuance ses propos en soulignant que malgré son état de forme impressionnant, l’attaquant n’est pas encore au sommet de ses capacités. Pour Guardiola, il reste du travail à accomplir pour Haaland, comme pour tous les autres joueurs de l’équipe.
Si l’on se souvient de la fin de saison dernière, Haaland, qui venait de fêter ses 23 ans, avait connu une période de disette inhabituelle. N’ayant pas marqué lors de ses cinq dernières apparitions avec City, l’attaquant avait connu la plus longue période sans but depuis son arrivée au club.
Un renouveau salutaire
Guardiola a donc souligné à quel point il était crucial pour l’attaquant de renouer avec le succès lors de cette première rencontre au Japon. Le catalan a déclaré : « Nous le connaissons. Dans quelques semaines, il sera en encore meilleure condition que maintenant. »
Durant cette même confrontation contre Marinos, d’autres joueurs ont également brillé : John Stones, Julian Alvarez et Rodri ont aussi trouvé le chemin des filets. C’était là la première sortie de l’équipe depuis leur victoire en finale de la Ligue des Champions contre l’Inter Milan le mois dernier.
Il est à noter que seulement quatre des joueurs ayant débuté ce match décisif étaient présents dans le XI de départ face à Marinos. Le capitaine Ilkay Gundogan ayant quitté l’équipe pour le FC Barcelone.
Kevin De Bruyne en voie de rétablissement
Parmi les autres nouvelles encourageantes, Guardiola a fait part de l’état de santé rassurant du milieu de terrain belge Kevin De Bruyne. Celui-ci avait dû quitter prématurément le terrain lors de la finale de la Ligue des Champions, suite à une blessure. Aujourd’hui, le technicien espagnol révèle que le joueur se sent « bien mieux« .
Cependant, sa participation aux prochaines rencontres face au Bayern Munich ou à l’Atletico Madrid reste incertaine. Il doit encore s’entraîner, mais Guardiola se veut rassurant : « Il reviendra bientôt. »
Manchester City rencontrera ensuite le Bayern Munich mercredi à Tokyo, avant de s’envoler pour Séoul afin d’affronter l’Atletico Madrid.
Billet rédigé par Mathieu C. (modifié le dimanche 23 juillet 2023 à 16:47)
