En l’absence encore une fois de Lionel Messi, Inter Miami voit son espoir d’accéder aux séries éliminatoires de la Major League Soccer (MLS) sérieusement compromis. Mercredi dernier, l’équipe a subi une déroute contre Chicago Fire, se soldant par un score sans appel de 4-1.
La défaite positionne désormais Inter Miami aux abords de la zone de relégation de la Conférence Est, à cinq longueurs du dernier ticket qualificatif pour les playoffs. Avec seulement trois rencontres à disputer, leur sort dépend désormais de facteurs extérieurs et n’est plus sous leur contrôle.
Des places pour les séries éliminatoires s’arrachent à l’ouest
Pendant ce temps, la Conférence Ouest a vu cinq de ses équipes, y compris les champions en titre Los Angeles FC, décrocher leur billet pour la phase éliminatoire. St. Louis City, qui occupe la tête de la Conférence Ouest, était déjà qualifié.
L’engouement suscité par la possible présence de l’icône argentine Messi avait attiré une foule record de 62 124 spectateurs à Soldier Field à Chicago. Toutefois, l’absence du génie sud-américain a permis à la vedette locale de Chicago, arborant également le numéro 10, de briller de mille feux.
Xherdan Shaqiri éclipse l’absence de Messi
L’ancien milieu de terrain suisse de Liverpool et du Bayern Munich, Xherdan Shaqiri, a inscrit deux buts tandis que son compatriote Maren Haile-Selassie y est allé également de son doublé. Cette victoire propulse Chicago à la huitième place, renforçant ainsi leurs chances de participer aux séries éliminatoires, une première depuis 2017.
Après une première mi-temps stérile, Shaqiri a trouvé le chemin des filets quatre minutes seulement après la reprise, concrétisant une superbe séquence de passes par une frappe du pied gauche. Miami a riposté rapidement, Josef Martinez transformant un penalty consécutif à une faute de main du défenseur de Chicago, Jonathan Dean.
Une seconde mi-temps qui scelle le sort de Miami
La formation de Chicago a repris l’avantage à la 62e minute quand le remplaçant Haile-Selassie a profité d’une passe décisive de Fabian Herbers pour marquer. Un second but de Haile-Selassie et un autre de Shaqiri ont porté l’estocade à une défense de Miami dépassée.
« C’est sublime de voir Soldier Field comble pour un match de football. Nous avons prouvé ce soir notre valeur et l’esprit d’équipe est au rendez-vous », a déclaré un Shaqiri enthousiaste. À 31 ans, le joueur savoure pleinement cette victoire indispensable pour la suite de la compétition.
Les dynamiques contrastées des conférences
À l’Ouest, Seattle Sounders a validé son ticket pour les playoffs grâce à un but de la dernière minute dans leur victoire 2-1 contre Los Angeles Galaxy. L’équipe, absente des séries éliminatoires l’année dernière, signe sa 14e qualification en 15 saisons. Les champions en titre de la MLS, Los Angeles FC, ont écrasé Minnesota United 5-1, porté par un triplé de Denis Bouanga.
En revanche, à l’Est, l’équipe de Charlotte a gardé vivant son espoir de playoffs avec une victoire 3-0 contre le dernier de la conférence, Toronto. Malgré leur position peu enviable de 13e, ils restent à deux unités de Montréal, détenteur de la dernière place qualificative. Les New York Red Bulls, en s’imposant 2-1 chez les leaders de la conférence, Cincinnati, maintiennent également leurs ambitions intactes.
Billet rédigé par Thelma Z. (modifié le jeudi 5 octobre 2023 à 14:26)
