Dans une soirée d’éclats individuels et de suprématie collective, Brighton a mis fin à son attente d’une première victoire en compétition européenne. Joao Pedro et Ansu Fati ont éclipsé leurs hôtes néerlandais, quadruples champions d’Europe, en marquant les buts qui ont scellé le sort d’une partie largement dominée par les Anglais.
Du coup d’envoi jusqu’à la mi-temps, Brighton a exposé une maîtrise indiscutable du ballon, alors qu’Ajax, actuellement en difficulté en Eredivisie, paraissait surtout concentré sur la limitation des dégâts. Après de nombreuses tentatives avortées, c’est Joao Pedro qui a finalement brisé la résistance néerlandaise, trouvant le fond des filets sur un rebond favorable.
Plongeant plus profondément dans la situation précaire de l’équipe d’Amsterdam, ce revers intervient après le licenciement de leur entraîneur Maurice Steijn en début de semaine. Les Néerlandais semblaient démoralisés, rendant d’autant plus évident le fossé séparant les deux formations.
Les pénalités non accordées et les opportunités manquées ont prolongé le suspense
En dépit du contrôle manifeste de Brighton, Ajax a montré une organisation défensive farouche, rendant difficile toute tentative d’ouverture du score. Joao Pedro a été deux fois refusé d’un penalty en première période. La première contestation, timide, est intervenue dès les premières minutes, la seconde, plus véhémente, étant écartée alors que les fans du stade Amex réclamaient justice.
La paire de défenseurs centraux de Brighton a passé une grande partie de la première mi-temps à évoluer à une dizaine de mètres de la ligne médiane de l’Ajax. L’équipe néerlandaise, désormais dirigée par Hedwiges Maduro en tant qu’entraîneur intérimaire, s’est contentée de combler les espaces entre ses lignes, renonçant à toute ambition offensive.
Simon Adingra s’est offert la meilleure opportunité des premières 30 minutes pour Brighton, mais son tir puissant a survolé la barre. La première mi-temps a globalement mis en évidence le manque d’efficacité de l’équipe de Roberto De Zerbi, malgré des occasions créées notamment par la connexion entre Pedro et Karou Mitoma.
Ansu Fati scelle la victoire et révèle l’écart entre les deux formations
C’est à trois minutes de la pause que l’issue du match a basculé. Une passe millimétrée de Lewis Dunk a trouvé Mitoma, dont la frappe a été repoussée par le gardien Diant Ramaj, mais seulement jusqu’aux pieds de Pedro. Ce dernier a poursuivi sur sa lancée, enfonçant le clou dans le cercueil d’une Ajax inefficace.
Le second acte a débuté sur les chapeaux de roues pour Brighton. Ansu Fati, prêté par le FC Barcelone, a confirmé la supériorité de son équipe en marquant un but d’une finesse exquise, trompant Ramaj avec une facilité déconcertante. L’impact de ce but a été immédiat, injectant une nouvelle énergie dans une rencontre jusqu’alors languissante.
Malgré une tentative tardive de Steven Berghuis pour Ajax, qui a trouvé le montant, les Anglais ont résisté. Brighton, qui en est à sa première saison en Europe, a su démontrer que son équipe avait non seulement le talent, mais aussi la profondeur et la cohésion nécessaires pour rivaliser sur la scène européenne.
Billet rédigé par Sylvain R. (modifié le jeudi 26 octobre 2023 à 23:28)
