Le lundi 20 décembre 2023, au siège de l’UEFA à Nyon, la tension était palpable alors que se déroulait le tirage au sort des barrages de la Ligue Europa. Cette étape cruciale de la compétition oppose les équipes issues de la phase de poules de la Ligue Europa et celles reversées de la Ligue des Champions, toutes en quête d’une qualification pour les huitièmes de finale de la C3. Parmi les prétendants, quatre clubs français ont marqué leur présence : l’Olympique de Marseille, le Stade Rennais, le Toulouse FC et le RC Lens.
L’Olympique de Marseille, Rennes et Toulouse, ayant terminé seconds de leur groupe en Ligue Europa, et le RC Lens, arrivé troisième dans son groupe en Ligue des Champions, se sont donc préparés à affronter des adversaires de renom. Le Stade Rennais, en particulier, fait face à un défi de taille en rencontrant l’AC Milan, un géant du football européen, troisième de son groupe derrière le Paris Saint-Germain et Dortmund. Cette confrontation promet une ambiance électrique au Roazhon Park lors du match retour.
Des adversaires de haute volée pour les représentants français
Le Toulouse FC, qui a déjà réalisé un exploit en battant Liverpool en phase de groupes, se mesure désormais au Benfica Lisbonne. Après leur victoire historique au Stadium le 9 novembre (3-2 contre Liverpool), les Toulousains espèrent réitérer une performance similaire pour poursuivre leur aventure européenne. En parallèle, l’OM se voit confronter au Shakhtar Donetsk, une équipe réputée sur la scène européenne et proche de se qualifier pour la Ligue des Champions, ne finissant qu’à trois points derrière le FC Barcelone et le FC Porto. Cette rencontre, probablement disputée à Hambourg en raison du contexte géopolitique, s’annonce équilibrée et ne garantit aucun favori clair.
Quant au RC Lens, l’équipe, en pleine résurgence ces dernières semaines, affronte le SC Fribourg. Les Allemands, habitués aux sommets de la Bundesliga et actuellement sixièmes de leur championnat, se présentent comme un adversaire solide, finissant derrière West Ham dans leur groupe de Ligue Europa. Pour Lens, l’enjeu sera de prendre l’avantage dès le match aller au Stade Bollaert pour espérer se frayer un chemin vers les huitièmes de finale.
Un panorama complet des confrontations européennes
Les barrages de la Ligue Europa offrent un tableau de rencontres captivantes. Outre les affiches impliquant les clubs français, d’autres duels notables se dessinent, tels que Feyenoord contre l’AS Rome ou encore Galatasaray face à Sparta Prague. Ces matchs promettent de tenir en haleine les amateurs de football européen. La compétition verra également la participation de clubs déjà qualifiés pour les huitièmes de finale, comme l’Atalanta Bergame, Brighton, Bayer Leverkusen et Liverpool, qui attendront de connaître leurs adversaires issus de ces barrages.
Concernant le calendrier, les matchs se joueront les jeudis 15 et 22 février. Les équipes ayant terminé deuxièmes de leur groupe en Ligue Europa, dont Toulouse, Rennes et Marseille, auront l’avantage de recevoir pour le match retour. Le RC Lens, quant à lui, jouera à domicile lors du match aller. Ces rencontres, réparties sur deux semaines, promettent de déterminer le futur parcours européen de ces clubs ambitieux.
Billet rédigé par Steven R. (modifié le mercredi 20 décembre 2023 à 1:18)
