La Coupe EFL : tour d’horizon de la compétition parfois sous-estimée

La Coupe EFL, également connue sous le nom de Carabao Cup pour des raisons de sponsoring, est une compétition annuelle à élimination directe et un trophée majeur du football masculin anglais.

Organisée par l’English Football League (EFL), elle est ouverte aux 92 clubs des quatre premiers niveaux du système de la ligue de football anglais, comprenant la Premier League et les trois divisions du championnat de l’EFL (Championship, League One et League Two).

Créée pour la saison 1960-61 sous le nom de Football League Cup, elle est considérée comme l’une des trois principales compétitions de football domestique en Angleterre, aux côtés de la Premier League et de la FA Cup. Cependant, elle est souvent perçue comme ayant un prestige moindre.

Elle se termine en février, bien avant les deux autres compétitions qui s’achèvent en mai. La Coupe EFL a été introduite en réponse à la popularité croissante du football européen et pour renforcer l’influence de la ligue sur la FA.

Le tournoi est organisé en sept tours, avec des matches à élimination directe, à l’exception des demi-finales. La finale se déroule au stade de Wembley, seul match joué sur terrain neutre et un dimanche.

Les vainqueurs remportent la Coupe EFL et se qualifient pour le football européen. De 1963 à 2020, les vainqueurs étaient qualifiés pour l’UEFA Europa League (anciennement Coupe UEFA).

De 1966 à 1972, ils étaient qualifiés pour l’Inter-Cities Fairs Cup. Depuis la saison 2020-2021, les vainqueurs se qualifient pour l’UEFA Europa Conference League. Si le vainqueur se qualifie également pour l’Europe par d’autres moyens, cette place est transférée à l’équipe la mieux classée de Premier League non encore qualifiée pour une compétition européenne. Manchester United est actuellement détenteur de la coupe, ayant battu Newcastle United 2-0 en finale en 2023 pour remporter leur sixième Coupe de la Ligue.

Malgré le fait que la Coupe de la Ligue soit l’un des quatre trophées nationaux accessibles aux équipes de la ligue anglaise, elle est souvent considérée comme ayant un prestige bien inférieur à celui du titre de la ligue ou de la FA Cup.

Les vainqueurs de la Coupe de la Ligue reçoivent 100 000 £ de prix, tandis que les finalistes reçoivent 50 000 £, une somme considérée comme négligeable pour les équipes de Premier League en comparaison des 2 millions de £ offerts par la FA Cup, elle-même éclipsée par les revenus télévisés de la Premier League.

Cependant, certains clubs de Premier League, tels qu’Arsenal et Manchester United, ont profité de cette compétition pour donner une expérience précieuse aux jeunes joueurs.

Récemment, le respect pour ce trophée a connu une certaine renaissance, notamment grâce à la domination des grands clubs de Premier League comme Manchester City (6), Manchester United (6), Liverpool (4) et Chelsea (3), qui ont remporté 19 éditions de la compétition entre 2000 et 2023.

Bien que parfois qualifiée de façon sarcastique de « coupe Mickey Mouse » en raison de l’engagement moindre de certaines équipes, la Coupe EFL a regagné en estime au fil des années.

En 2010, Alex Ferguson a répondu à une déclaration d’Arsène Wenger selon laquelle la victoire en Coupe de la Ligue ne mettrait pas fin à sa disette de trophées en affirmant que cette coupe était « un trophée qui vaut la peine d’être gagné ».

La nature formatrice de la compétition est désormais perçue comme un aspect positif pour les clubs participants, contribuant à renforcer l’intérêt pour ce tournoi.

Carabao Cup