Le 5 décembre 2023, lors de leur dernière rencontre de groupe en Ligue des Champions d’Asie, Al Nassr, l’équipe saoudienne, a pris la décision stratégique de se passer de Cristiano Ronaldo. Cette décision a été prise dans le contexte d’un match nul 1-1 contre Istiklol. Al Nassr, déjà assuré de sa qualification pour les phases éliminatoires, avait choisi de ménager son joueur vedette pour cette confrontation à Dushanbe.
En parallèle, Luis Castro, l’entraîneur d’Al Nassr, a opté pour une approche prudente en alignant la majorité de ses joueurs internationaux sur le banc. Parmi eux, des figures notables telles que Sadio Mane, Aymeric Laporte, Otavio et Anderson Talisca. Cette tactique a été mise en place suite à une défaite contre Al Hilal en Saudi Pro League, quelques jours auparavant.
L’égalisation salvatrice d’Al Nassr face à Istiklol
La rencontre a été marquée par l’ouverture du score d’Istiklol, grâce à un tir précis d’Alisher Dzhalilov. Les locaux, en quête de leur première victoire dans la compétition, menaient au score peu après la demi-heure de jeu. Cependant, leur espoir de triomphe a été de courte durée.
Abdulrahman Ghareeb, l’ailier d’Al Nassr, a remis les deux équipes à égalité cinq minutes après le début de la seconde mi-temps. Il a réussi à convertir un volley à bout portant, bien que le gardien d’Istiklol, Rustam Yatimov, ait initialement repoussé sa première tentative. Malgré les changements tardifs de Castro, incluant l’entrée de Talisca, Seko Fofana et Otavio, Al Nassr n’a pas réussi à arracher la victoire.
Les résultats dans les autres groupes
Parallèlement, dans un autre match du groupe, Al Duhail du Qatar a éliminé Persepolis de la compétition en remportant une victoire 2-1 au Stade Azadi de Téhéran. Cette rencontre prolongée a duré un total de 107 minutes. Michael Olunga, héros du match, a inscrit le but de la victoire pour Al Duhail sept minutes avant la fin du temps réglementaire, peu après qu’un penalty ait été manqué par Giorgi Gvelesiani de Persepolis.
Ce résultat n’a toutefois pas affecté le classement final du groupe. Persepolis, finaliste à deux reprises, termine deuxième tandis qu’Al Duhail se place en troisième position. Pendant ce temps, dans le groupe A, Al Ain des Émirats Arabes Unis a confirmé sa position de leader avec une victoire 2-1 contre Ahal du Turkménistan à Ashgabat. Al Ain, vainqueur de la compétition en 2003, a remporté cinq de ses six matchs, assurant ainsi sa qualification pour les huitièmes de finale en tant que vainqueur de groupe.
Conclusion de la phase de groupes et perspectives futures
En complément, Al Fayha d’Arabie Saoudite a conclu sa campagne par une victoire 4-1 contre le club ouzbek de Pakhtakor, se classant ainsi deuxième du groupe A. Les 10 vainqueurs de groupe et les six meilleures équipes classées deuxièmes avancent vers les rondes éliminatoires. Les groupes de l’Asie de l’Est termineront leur phase la semaine prochaine.
Les phases finales débuteront en février, avec une conclusion prévue en mai par une finale en deux manches. Les équipes restantes se préparent désormais pour ces confrontations décisives, où chaque match pourrait changer le cours de la compétition.
Billet rédigé par Antoine B. (modifié le mercredi 6 décembre 2023 à 17:13)
