N’Golo Kante, la nouvelle étoile d’Al Ittihad
L’ambitieux championnat d’Arabie Saoudite accueille un nouveau talent en la personne de N’Golo Kante. Le champion du monde français quitte les terrains européens pour rejoindre Al Ittihad, l’équipe saoudienne championne en titre. C’est ainsi que Kante, le maître du milieu de terrain, va retrouver son compatriote et ancien coéquipier, Karim Benzema.
Les officiels du club ont accueilli avec enthousiasme leur nouveau membre. « Kante est maintenant un joueur d’Ittihad ! » ont-ils fièrement proclamé sur Twitter. Le président Anmar al-Hailee a également tweeté : « Bienvenue à notre nouveau tigre Kante », en référence au surnom de l’équipe.
Âgé de 32 ans, Kante n’est pas le premier à choisir d’exercer son talent dans le royaume du désert, une destination de plus en plus prisée des stars du football européen. En effet, l’Arabie Saoudite s’efforce d’attirer les grands noms du sport en proposant des contrats mirobolants.
Le brillant parcours de Kante
Le parcours de Kante est jalonné de succès. Couronné lors de la Coupe du Monde 2018 avec l’équipe de France, le dynamique milieu de terrain a également étoffé son palmarès en club. En effet, il a remporté la Champions League et la Coupe du Monde des Clubs avec Chelsea, ainsi que deux titres consécutifs de champion de Premier League avec Leicester City puis Chelsea.
Le contrat de Kante avec le club londonien devait expirer ce mois-ci. Chelsea a salué son départ par un vibrant hommage : « L’impact et l’influence de N’Golo pendant son séjour à Chelsea sont indéniables », ont déclaré les co-directeurs sportifs de Chelsea, Laurence Stewart et Paul Winstanley. « Ses performances infatigables au milieu de terrain ont contribué à plusieurs victoires en coupe et lui ont garanti une place dans l’histoire du club. »
Le footballeur français a signé un contrat de trois ans avec Al Ittihad. Bien que les détails financiers du contrat n’aient pas été révélés, il est clair que Kante jouera un rôle crucial dans l’équipe basée à Jeddah.
Un recrutement de prestige pour Al Ittihad
Al Ittihad a déclaré que l’arrivée de Kante était « l’une des signatures les plus marquantes et impactantes de l’histoire du club ». Elle s’inscrit dans une stratégie d’attirer les meilleurs joueurs mondiaux dans la Saudi Professional League. Désormais, Kante portera le maillot numéro sept, comme il le faisait à Chelsea.
Plus tôt ce mois-ci, l’actuel détenteur du Ballon d’Or, Benzema, avait également rejoint Al Ittihad après 14 saisons passées avec le Real Madrid. Dans une vidéo publiée en ligne par le club, Benzema a déclaré à Kanté : « Un jour, je t’ai dit que tu étais le meilleur joueur du monde, box to box. Aujourd’hui, je suis heureux de rejouer à tes côtés, et bien sûr dans la meilleure équipe d’Arabie Saoudite. »
La ligue saoudienne, une destination privilégiée pour les légendes du football
Kante a exprimé son enthousiasme pour ce nouveau défi, affirmant qu’il était « très excité de jouer pour les Tigers ». Il faut noter que la ligue du royaume a déjà signé avec le quintuple Ballon d’Or, Cristiano Ronaldo, qui a rejoint Al-Nassr en janvier. De plus, Ruben Neves, l’international portugais actuellement à Wolverhampton, serait sur le point de rejoindre Al Hilal.
En revanche, Lionel Messi, la légende argentine souvent considérée comme le meilleur joueur de tous les temps, a refusé une proposition similaire malgré une longue cour assidue de la part des Saoudiens. Il a préféré s’engager avec Inter Miami aux États-Unis.
L’Arabie Saoudite s’affirme dans le monde du sport
Avec ses richesses pétrolières, l’Arabie Saoudite, une monarchie conservatrice souvent critiquée pour son bilan en matière de droits de l’homme, s’est rapidement imposée comme un acteur de premier plan dans le monde du sport. En football, l’objectif présumé est d’accueillir la Coupe du Monde, qui vise à rehausser le profil et le prestige de l’Arabie Saoudite en diversifiant son économie dépendante du pétrole en attirant touristes et investisseurs.
Dans les prochaines années, l’Arabie Saoudite organisera la Coupe d’Asie de football masculine, les Jeux Asiatiques de style olympique et même les Jeux d’hiver asiatiques en 2029.
Le Fonds d’Investissement Public Saoudien (PIF), véhicule souverain de la richesse de l’État, détient 80 % de Newcastle United, qui a terminé quatrième de la Premier League la saison dernière.
Billet rédigé par Clément P. (modifié le mercredi 21 juin 2023 à 12:05)
