À la veille de l’inauguration de la campagne 2024 de Major League Soccer, l’effet Messi promet de plonger les États-Unis dans une frénésie sans précédent. Lionel Messi, s’apprêtant à entamer sa première saison entière sur le sol américain sous les couleurs de l’Inter Miami, a déjà provoqué une flambée des tarifs d’entrée au Lockhart Stadium, atteignant en moyenne plus de 300 euros le billet. La demande pour assister aux rencontres est si forte que les supporters, issus de 44 nations différentes contre seulement 7 l’année précédente, se sont rués pour acquérir leur place.
L’effet magnétique de la présence de Messi ne se limite pas à la Floride, puisque les 25 confrontations les plus sollicitées comptent toutes la participation de l’équipe floridienne. Le phénomène a quadruplé les ventes de billets pour les dix clubs les plus populaires, selon la plateforme StupHub, signe indéniable de l’attraction universelle exercée par le footballeur argentin. L’ensemble des franchises de la ligue a vu ses ventes de billets décupler, témoignant de l’impact colossal de Messi sur la popularité du championnat.
Des retombées économiques et sportives considérables
Le passage de Messi à l’Inter Miami n’est pas seulement un événement sportif, mais aussi un phénomène économique majeur. Adam Budelli, porte-parole de StubHub, souligne l’influence significative de l’arrivée de Messi sur le marché. De son côté, Apple TV+, le diffuseur officiel de la MLS, a vu ses abonnements s’envoler suite à l’intégration de la superstar, bénéficiant d’un contrat de diffusion d’une valeur de 2,5 milliards de dollars sur dix ans. Bien que Messi perçoive un salaire annuel de 19 millions d’euros de la part de son club, des revenus supplémentaires issus des droits TV et des ventes de maillots viennent compléter ses émoluments, lui permettant de toucher près de 50 millions de dollars annuellement.
Outre Messi, d’autres joueurs jouissent également de contrats lucratives, à l’image de Lorenzo Insigne avec le Toronto FC ou Xerdan Shaqiri au Chicago Fire, mettant en lumière la capacité de la MLS à attirer des talents internationaux grâce à des propositions financières attractives. Cette stratégie d’investissement dans des joueurs de renom contribue à l’essor et au rayonnement international de la ligue.
Une compétition acharnée pour le titre
Le Columbus Crew, sous la houlette de l’entraîneur français Wilfried Nancy, se prépare à défendre son titre avec ambition. Avec une équipe presque inchangée par rapport à la saison précédente, Nancy aspire à réaliser un doublé historique. Toutefois, l’Inter Miami, renforcé par d’anciens barcelonais tels que Luis Suarez et Lionel Messi, est pressenti comme le favori pour s’adjuger la MLS Cup, selon les analyses de DraftKings. Après une pré-saison mouvementée, l’équipe de Tata Martino ambitionne de marquer l’histoire en se qualifiant pour les play-offs pour la première fois.
La Conférence Ouest promet également son lot de rebondissements avec des équipes comme le Los Angeles FC et le Seattle Sounders prêtes à en découdre pour le titre. La MLS continue de se révéler comme un vivier de talents, attirant l’attention des clubs européens, illustrant ainsi la capacité de la ligue à former des joueurs désormais convoités par les plus grands clubs du Vieux Continent.
Une saison sous le signe de l’incertitude
Le modèle économique et sportif de la MLS, similaire à celui d’autres ligues américaines comme la NBA, repose sur un système de franchises réparties en deux conférences. Cependant, une ombre plane sur le début de la saison avec la menace d’une grève des arbitres, qui pourraient ne pas officier lors des premières rencontres. Cette situation rappelle la grève de 2014, durant laquelle la ligue avait dû faire appel à des arbitres remplaçants pour maintenir le bon déroulement des matchs.
L’opposition entre l’Inter Miami et le Real Salt Lake, pour le match d’ouverture, illustre parfaitement les stratégies divergentes des équipes du championnat. Tandis que Miami mise sur l’expérience de joueurs confirmés, Salt Lake privilégie le développement de jeunes talents, soulignant la diversité des approches dans la ligue. Cette richesse tactique et cette variété de profils de joueurs contribuent à faire de la MLS un championnat imprévisible et passionnant, où chaque saison réserve son lot de surprises et de révélations.
Billet rédigé par Mathieu C. (modifié le mercredi 21 février 2024 à 15:11)
