Le flambeau de l’activisme sportif : Megan Rapinoe
C’est le samedi que Megan Rapinoe, égérie de l’équipe nationale féminine américaine de football et activiste engagée, a annoncé la fin de sa carrière sportive. Cette annonce intervient après une carrière d’une exceptionnelle brillance, mais également une implication sans relâche dans les combats pour l’égalité des sexes, les droits des homosexuels et la lutte contre l’inégalité raciale. Ces engagements, tout autant que ses prouesses sur le terrain, lui ont conféré une aura d’icône durable.
À 38 ans, l’ailière emblématique laisse derrière elle une carrière prestigieuse. Deux fois couronnée lors de la Coupe du Monde féminine, en 2015 et 2019, elle a également contribué à l’obtention de l’or olympique en 2012. Et sa notoriété ne se limite pas aux frontières du terrain de football.
Le souvenir de ses performances sportives, bien que grandioses, ne saurait occulter le combat qu’elle a mené hors des terrains. Un combat qui lui a valu une reconnaissance bien au-delà du cadre sportif. « Je n’aurais jamais pu imaginer comment le football pourrait changer ma vie à jamais, » a déclaré Rapinoe en annonçant son retrait à la fin de la saison de la National Women’s Soccer League, sous les couleurs d’OL Reign.
Un symbole de la lutte pour l’égalité
Fort d’une personnalité affirmée, Rapinoe a su utiliser sa notoriété pour mener des combats sociétaux majeurs. En dévoilant son homosexualité en juillet 2012, elle s’est engagée en faveur des droits LGBTQ+. Son image, renforcée par ses cheveux rose flamboyants, s’est alors transformée en porte-drapeau des diverses causes qu’elle soutient.
Megan Rapinoe n’a pas hésité à s’aligner aux côtés du mouvement Black Lives Matter, et à prendre part à la lutte pour les droits de vote. Parallèlement, elle a mené un combat acharné pour l’égalité des conditions et des rémunérations des joueuses de football par rapport à leurs homologues masculins. Victoire majeure, cette lutte a abouti en mai 2022, lorsque la Fédération de football américaine a consenti à l’égalité salariale et à des conditions économiques identiques pour les hommes et les femmes.
« Dans tous les aspects de la vie, plus nous pouvons combattre l’inégalité sous différents angles et perspectives, plus vite nous pourrons rectifier le problème », a déclaré Rapinoe.
Une icône au-delà des terrains
En 2016, Megan Rapinoe a marqué les esprits en étant la première athlète féminine et blanche à soutenir le mouvement de protestation initié par l’ancien joueur de NFL, Colin Kaepernick. Ce dernier avait commencé à s’agenouiller lors de l’hymne national américain, en signe de protestation contre les inégalités raciales et les violences policières. Ce geste fort, répété par Rapinoe avant un match de l’équipe nationale, a suscité de vives controverses.
Rapinoe a aussi fait preuve de son audace lors de la Coupe du Monde 2019 en France, en échangeant des mots acerbes avec l’ancien président des États-Unis, Donald Trump. En refusant catégoriquement une invitation à la Maison Blanche, elle a exprimé son opposition aux positions du président de l’époque.
Néanmoins, sa carrière et son activisme ont été couronnés en juillet dernier par la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, décernée par l’actuel président Joe Biden.
Une influence durable dans le football féminin
Megan Rapinoe a marqué l’histoire du football féminin, pas seulement par ses performances sportives, mais aussi par l’engagement dont elle a fait preuve en dehors du terrain. « Megan est un talent d’une génération », a déclaré Kate Markgraf, ancienne coéquipière de Rapinoe et actuelle manager de l’équipe nationale féminine des États-Unis. « Quand on parle de joueuses performantes sur les plus grandes scènes, elle est au sommet. »
Avec une carrière internationale de 17 ans et 199 sélections, Megan Rapinoe deviendra la 14ème Américaine à atteindre 200 sélections lors de sa prochaine apparition avec l’équipe nationale. L’équipe nationale a un bilan de 157 victoires, 14 défaites et 28 matchs nuls en 199 sélections avec elle.
C’est donc une page importante qui se tourne dans l’histoire du football féminin. Mais l’aura de Megan Rapinoe, icône à la fois sportive et militante, continuera d’inspirer les générations futures, bien au-delà de son dernier coup de sifflet.
Billet rédigé par Sylvain R. (modifié le dimanche 9 juillet 2023 à 16:58)
