Le sélectionneur de l’Irak, Jesus Casas, a exprimé sa quasi-satisfaction à l’égard de la performance de son équipe, qui a créé la sensation en battant les favoris japonais 2-1 lors de la Coupe d’Asie vendredi, une victoire leur ouvrant les portes des phases éliminatoires. L’Iran a également obtenu son billet pour la suite du tournoi.
Devant près de 40 000 spectateurs à Doha, Aymen Hussein, attaquant irakien, a marqué deux buts de la tête en première période, infligeant ainsi au Japon, quadruple champion, sa première défaite en phase de groupes de la Coupe d’Asie depuis 26 matches.
Cette victoire place le Japon sur une trajectoire de confrontation potentielle avec la Corée du Sud de Son Heung-min en huitièmes de finale, sous réserve de leur qualification. Casas a souligné que cette première grande surprise du tournoi n’était qu’une victoire, mais a salué cet exploit comme « un grand jour pour le peuple irakien ».
« Je pense que le match parfait n’existe pas », a déclaré l’entraîneur espagnol, « il est impossible d’avoir un match parfait, mais nous étions proches de la perfection ».
Un parcours héroïque de l’Irak, une déception cuisante pour le Japon
L’Irak, classé 63ème mondial face au 17ème rang du Japon, a pris l’avantage dès la 5ème minute grâce à Hussein et a doublé la mise en fin de première période. L’équipe irakienne a ensuite résisté à une fin de match tendue, après que Wataru Endo, joueur de Liverpool, a réduit l’écart lors des huit minutes de temps additionnel en fin de partie.
« Tous les joueurs étaient concentrés sur ce match et nous étions tous prêts », a déclaré Hussein, également buteur lors de la victoire 3-1 contre l’Indonésie. L’Irak, vainqueur de la Coupe d’Asie en 2007, rêve à nouveau de bouleverser les pronostics.
Vendredi également, l’Indonésie a battu le Vietnam 1-0 grâce à un penalty à la 42ème minute de Asnawi Mangkualam. Cela signifie que l’Indonésie et le Japon se disputeront mercredi la deuxième place qualificative du groupe D, bien que finir troisième puisse également suffire.
Sous la houlette de Hajime Moriyasu, le Japon, après avoir battu l’Espagne et l’Allemagne pour atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, n’a pas trouvé de réponse à la puissance et à l’agressivité de l’Irak, soutenu par la majorité du public au Stade de la Cité de l’Éducation.
L’Iran se fraie un chemin difficile vers les huitièmes de finale
L’Iran, quant à lui, a rejoint l’Irak, l’Australie et le Qatar, pays hôte et tenant du titre, en huitièmes de finale, mais a eu du mal à s’imposer 1-0 contre Hong Kong. Sur le papier, cette confrontation était l’une des plus déséquilibrées du tournoi, l’Iran étant classé 21ème mondial contre le 150ème rang de Hong Kong.
Cherchant à égaler le record de quatre couronnes continentales, l’Iran a dominé la possession devant 36 412 spectateurs au Stade International Khalifa. Cependant, Hong Kong, participant à sa première Coupe d’Asie depuis plus de 55 ans, a eu des occasions en début de match, notamment lorsque l’attaquant brésilien Everton Camargo a tiré au-dessus du but depuis l’intérieur de la surface.
L’Iran a inscrit le seul but du match à la 24ème minute, lorsque Mehdi Ghayedi a glissé un tir à ras de terre au-delà de la portée désespérée du gardien Yapp Hung-fai, le ballon se logeant dans le coin inférieur droit. Ce résultat a marqué une étape supplémentaire dans le parcours de l’équipe iranienne dans ce tournoi.
Billet rédigé par Clément P. (modifié le vendredi 19 janvier 2024 à 23:15)
