En un spectacle éblouissant à Las Vegas, Folarin Balogun, nouvel espoir de l’équipe des États-Unis, a inscrit son premier but international et a remporté sa première médaille, marquant un pas de plus vers la vision d’une Coupe du Monde 2026 co-organisée par l’Amérique. « Bien que ma présence ici soit récente, je me sens déjà intégré et participant à quelque chose de plus grand », confie-t-il.
Balogun et Chris Richards, deux autres talents émergents, ont marqué leurs premiers buts pour les États-Unis, aidés en cela par les passes décisives de Gio Reyna. Les Américains ont ainsi vaincu leurs voisins canadiens 2-0, remportant leur second titre consécutif de la Ligue des Nations de la CONCACAF. « C’est un pas de plus dans la bonne direction », déclare le capitaine américain Christian Pulisic.
Le rôle prépondérant de Reyna et le défi de la Coupe du Monde
L’apport de Reyna a été indéniablement crucial lors de cette rencontre. Il a initié le premier but en envoyant un corner que Richards a transformé de la tête à la 12ème minute. Quant à Balogun, faisant fi des pressions du défenseur Scott Kennedy, il a réussi à doubler l’avance des États-Unis à la 34ème minute, à nouveau sur une passe décisive de Reyna.
Le coach par intérim B.J. Callaghan souligne l’importance de ces performances à l’approche de la Coupe du Monde 2026. « Nous nous projetons déjà vers la Coupe du Monde 2026, et nous devons nous montrer à la hauteur lors des matchs à élimination directe », explique-t-il. Callaghan, qui a pris les rênes de l’équipe le 30 mai dernier, prévoit également de diriger l’équipe lors de la Coupe d’or de la CONCACAF qui débute le week-end prochain.
Les préparatifs de l’équipe américaine et l’adversité canadienne
En dépit d’une audience modeste de 35 000 personnes à l’Allegiant Stadium, les États-Unis ont prolongé leur série d’invincibilité à domicile face au Canada, qui s’étend désormais sur 22 matchs depuis 1957. Le Canada, quant à lui, reste sans titre depuis la Coupe d’or de 2000.
Le travail de Reyna au milieu de terrain a été un catalyseur pour les deux buts américains. Il a ensuite été remplacé par Luca de la Torre à la mi-temps à cause d’une blessure au mollet. Reyna, dont le manque d’engagement à l’entraînement lors de la Coupe du Monde et la réaction en colère de sa famille ont créé la controverse qui a conduit au départ de Berhalter en janvier, a démontré toute l’étendue de son talent lors de cette rencontre.
Des ajustements stratégiques et une forte détermination
Richards, dont le but a brisé le silence des Américains sur les corners depuis le but de Jordan Morris à El Salvador le 14 juin de l’année précédente, affirme : « Je sais que je n’ai pas joué beaucoup cette année, mais je sais ce que je peux apporter ». Richards, qui n’a connu que quatre titularisations en Premier League et neuf apparitions pour Crystal Palace, démontre une volonté de fer.
Callaghan, préparant la rencontre de dimanche, a effectué trois changements par rapport au match de jeudi, incorporant le défenseur central Walker Zimmerman à la place de Miles Robinson, et les milieux de terrain Brenden Aaronson et Joe Scally ont remplacé Weston McKennie et Sergiño Dest, tous deux suspendus après avoir reçu des cartons rouges contre El Tri.
Une adversité canadienne non négligeable
John Herdman, l’entraîneur du Canada, a admis que les solides défenseurs Zimmerman et Richards, respectivement 1,91 m et 1,88 m, étaient difficiles à contrer. « Nous ne sommes simplement pas dans cette zone meurtrière du terrain », déplore Herdman.
Le coach canadien souligne également le manque de temps pour travailler avec les joueurs et élabore sur les défis à venir : « Mais nous avons besoin de cette fenêtre de septembre. Nous avons besoin des ressources où nous pouvons vraiment organiser un camp d’entraînement, où je peux travailler pendant six jours sur les aspects qui feront la plus grande différence à l’avenir. ».
Billet rédigé par Francis T. (modifié le lundi 19 juin 2023 à 16:21)
