L’équipe de Manchester United a exprimé sa colère après avoir été éliminée de la Coupe de la Ligue féminine, tandis qu’Aston Villa a bénéficié d’une clémence malgré l’utilisation d’une joueuse inéligible dans la compétition. Un tribunal indépendant a sanctionné Aston Villa en lui retirant trois points pour avoir fait entrer en jeu Noelle Maritz, recrutée en janvier et déjà engagée dans cette coupe avec une autre équipe, lors de leur victoire 7-0 contre Sunderland. Cette décision a eu des conséquences significatives sur le classement des meilleures deuxièmes des groupes.
Le format de la coupe stipule que les deux meilleures équipes classées deuxièmes, basées sur une moyenne de points par match, accèdent aux quarts de finale. Manchester United semblait assuré de figurer parmi ces équipes suite à leur défaite 2-1 contre Manchester City mercredi dernier, se plaçant en seconde position dans le groupe B avec un meilleur ratio de points par match que le second du groupe A, Sunderland. Toutefois, avec l’annulation de la victoire de Villa contre Sunderland et la désignation de Sunderland comme vainqueur du groupe A, Manchester United se trouve désormais écarté au profit d’Aston Villa.
Le mécontentement de Manchester United face à une décision remettant en cause l’intégrité du tournoi
Manchester United a publié un communiqué exprimant sa déception face à cette issue, soulignant un manque de cohérence dans la décision et affirmant que cela porte atteinte à l’intégrité de la compétition ainsi qu’à celle du football féminin. La formation mancunienne ne peut contester la décision du tribunal en raison des règlements de la compétition, lesquels n’autorisent pas un tel recours. La sélection pour les quarts de finale a donc été effectuée sans Manchester United, Aston Villa affrontera Brighton à l’extérieur.
La Football Association a déclaré, en se référant à l’affaire Villa : « Un tribunal indépendant a retiré trois points à Aston Villa pour avoir aligné une joueuse inéligible lors de leur match de groupe de la FA Women’s Continental Tyres League Cup contre Sunderland le mercredi 24 janvier 2024. Aston Villa a reconnu cette infraction, entraînant l’attribution des points déduits à Sunderland et l’annulation du score de 7-0. » Ainsi, Sunderland termine en tête du groupe A, avec Aston Villa et Tottenham qualifiées en tant que meilleures deuxièmes.
Les réactions et mesures prises suite à l’erreur d’Aston Villa
Interrogée sur la participation erronée de Maritz, l’entraîneure d’Aston Villa, Carla Ward, a qualifié l’incident de « moment horrible, une erreur regrettable », ajoutant que le club avait mené une enquête interne. Ward a insisté sur la responsabilité collective du club à prévenir de telles erreurs à l’avenir.
La Coupe de la Ligue Continental Tyres regroupe les 24 équipes des deux premières divisions anglaises, la Women’s Super League et le Championship. Les championnes de WSL, Chelsea, ont été directement qualifiées pour les quarts de finale en raison de leur participation à la phase de groupes de la Ligue des Champions féminine en Europe, laissant les sept autres places à pourvoir lors d’une phase de groupes avec des groupes de tailles variées.
Arsenal, Brighton et Manchester City se sont qualifiés en tant que vainqueurs de groupe, tout comme London City Lionesses du Championship, ainsi que Sunderland, désormais en tête du groupe A suite à la décision du tribunal concernant leur défaite face à Villa. Tottenham et Villa complètent les places de meilleurs deuxièmes. Les matchs des quarts de finale auront lieu les mercredi 7 et jeudi 8 février, menant à la finale du dimanche 31 mars au stade Molineux de Wolverhampton Wanderers.
La route vers la finale de la Coupe de la Ligue féminine se dessine
Les équipes restantes se préparent à une série de matchs décisifs, avec l’ambition de se frayer un chemin jusqu’à la finale. Les stratégies et les performances des équipes seront scrutées avec attention alors que le tournoi approche de son apogée. Le parcours de chaque équipe reflète non seulement leur compétence technique, mais aussi leur capacité à naviguer dans les complexités réglementaires et les défis inattendus qui émergent dans le monde compétitif du football féminin.
Billet rédigé par Thelma Z. (modifié le lundi 29 janvier 2024 à 22:26)
