La veille du tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des Champions, prévue ce vendredi, promet des confrontations titanesques après une série de matchs en milieu de semaine marquée par des séances de tirs au but mémorables, animant ainsi le prestigieux tournoi des clubs européens.
Les exploits du gardien Jan Oblak, véritable sauveur de l’Atlético Madrid lors de leur victoire aux tirs au but contre l’Inter Milan, finaliste de l’édition précédente, mercredi — suite à un retournement de situation dans cette rencontre des huitièmes de finale —, ont suivi de près le succès d’Arsenal face à Porto, également décidé aux tirs au but, la veille.
Une représentation espagnole prédominante à ce stade de la compétition
Mardi, le FC Barcelone a offert une prestation éblouissante pour écarter Naples et atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis leur défaite historique 8-2 face au Bayern Munich en 2020 à Lisbonne, en plein apogée de la crise sanitaire.
Avec la qualification déjà assurée du Real Madrid, détenteur du record avec 14 titres de champion, cela signifie que trois clubs espagnols seront présents au tirage au sort.
Des surprises et des absences remarquées dans le tableau des quarts
Ils seront rejoints par deux clubs anglais, Arsenal et Manchester City, le tenant du titre, ainsi que par le duo allemand composé du Bayern Munich et de Borussia Dortmund, et le géant français, le Paris Saint-Germain. L’élimination de tous les représentants italiens est une surprise, notamment un an après qu’Inter Milan a failli remporter le titre face à City, après avoir éliminé l’AC Milan en demi-finale.
Seuls trois des quart-finalistes de la saison dernière — City, Real et Bayern — ont réussi à se hisser à nouveau parmi les huit derniers cette saison, témoignant ainsi de la diversité et de l’imprévisibilité persistantes au sein de la compétition.
Une polarisation croissante au sommet du football européen
Cependant, les rencontres des huitièmes de finale ont également révélé une polarisation croissante au sommet du football européen. Le FC Copenhague n’a jamais vraiment semblé en mesure de rivaliser avec l’équipe de Pep Guardiola, Manchester City, et surmonter le PSG s’est avéré trop ambitieux pour la Real Sociedad, tandis que le Bayern a facilement écarté la Lazio malgré une défaite lors du match aller à l’extérieur.
Seules les équipes aux ressources financières considérables peuvent désormais aspirer à remporter la Ligue des Champions, avec quatre des quart-finalistes affichant un revenu la saison dernière supérieur à 800 millions d’euros selon le classement annuel de la Deloitte Football Money League.
Manchester City, un colosse à arrêter ?
En se référant au classement de Deloitte, tous les huit quart-finalistes figuraient parmi les 15 clubs les plus riches du monde la saison passée — l’Atlético présentant le revenu le plus bas, légèrement au-dessus de 364 millions d’euros.
L’équipe de Diego Simeone est la seule à avoir triomphé face à un club plus riche lors des huitièmes de finale, bien qu’Inter n’ait généré qu’un peu plus de revenus la saison dernière.
Le format actuel de la Ligue des Champions, en place depuis deux décennies, sera modifié dès la saison prochaine. L’UEFA va révolutionner son tournoi phare en remplaçant la phase de groupes par une phase de ligue comprenant 36 clubs, contre 32 actuellement.
Les clubs disputeront huit matchs dans la phase de ligue, au lieu de six dans l’ancienne phase de groupes, tous contre des adversaires différents selon ce que l’on appelle le « système suisse ». Il reste à voir si cela améliorera d’une manière ou d’une autre la Ligue des Champions, alors que le principal problème semble être la réduction du nombre de candidats susceptibles de remporter le trophée.
Billet rédigé par Francis T. (modifié le jeudi 14 mars 2024 à 15:43)
