Au seuil de sa cinquième saison en Ligue des Champions, le RB Salzbourg est face à un défi à la fois captivant et ardu. L’équipe doit affronter le géant portugais Benfica Lisbonne, actuellement dirigé par l’ancien coach du Salzbourg, Roger Schmidt, qui est dans une excellente phase. L’entraîneur Gerhard Struber aspire à surprendre le recordman des titres portugais (38) en capitalisant sur la force et l’énergie de son équipe. « Nous aspirons à déployer une force et une puissance telles que nous puissions étonner Benfica », a-t-il déclaré.
Il reste à voir si cette stratégie sera fructueuse. Après tout, c’était Schmidt qui, entre 2012 et 2014, avait établi les fondations de la marque Salzbourg grâce à son style de jeu intensif en matière de pressing.
« La façon dont Roger a orchestré cela, sa vision du football et sa mise en œuvre sont absolument magnifiques, nous mettant face à un défi de taille », a déclaré le novice en Ligue des Champions, Struber, à propos de son homologue allemand, qui est actuellement idolâtré par les « Benfiquistas » après avoir remporté le titre et atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions (perdant 3:5 sur l’ensemble des deux matches contre les finalistes futurs, l’Inter Milan). Struber prévoit une « bataille d’usure à un niveau très élevé » en raison des idées similaires entre les deux entraîneurs.
Un adversaire de taille
Si le match nul 2:2 contre Sturm Graz le samedi précédent a pu servir de test de résistance, Benfica représente un adversaire d’une qualité totalement différente. Struber a mis en avant la jeunesse et la faim de l’équipe adverse, qui s’est renforcée cet été avec l’arrivée de plusieurs joueurs expérimentés, y compris deux champions du monde.
Les figures proéminentes de l’équipe incluent les champions du monde argentins Angel di Maria et le capitaine Nicolas Otamendi (tous deux âgés de 35 ans), ainsi que les milieux de terrain Orkun Kökcü (22 ans) et Joao Neves (18 ans), et le défenseur central de 19 ans, Antonio Silva. Ce dernier rappelle sans doute aux Salzbourgeois la défaite cinglante 0:6 contre Benfica lors de la finale de la Youth League 2022.
Une quête de victoire à l’extérieur
Les Salzbourgeois, bien qu’étant les underdogs, visent à jouer de manière courageuse et intelligente. « Nous mettrons toutes les chances de notre côté », promet Struber, ajoutant que son équipe est tout à fait capable de remporter la victoire. Il a exprimé le désir de voir son équipe gagner à nouveau à l’extérieur en Ligue des Champions, une performance qui manque depuis un certain temps. Le dernier des deux succès en déplacement en Ligue des Champions (en 12 matchs) date du 1er décembre 2020, lorsqu’ils ont battu le Lokomotiv Moscou 3:1.
Comme Struber, le gardien Alexander Schlager est également impatient de faire ses débuts dans l’élite européenne, anticipant la confrontation dans le majestueux Estadio da Luz, qui peut accueillir environ 65 000 spectateurs et a été construit pour l’Euro 2004. « Benfica est une équipe très similaire à la nôtre et nous donnera des opportunités de récupérer des ballons en pressing », a pronostiqué le joueur de l’équipe nationale autrichienne, notant que bien que l’équipe adverse aime avoir le ballon, ils appliquent également une forte pression dès le début.
Compositions probables et incertitudes médicales
La formation que Struber choisira sera en partie déterminée par des considérations médicales. Tandis que le défenseur central Strahinja Pavlovic était absent contre Sturm en raison d’une maladie, le Serbe devrait être de retour pour cette confrontation.
Cependant, il est encore incertain de savoir s’il formera la paire centrale avec Oumar Solet, en raison d’une blessure à la cuisse de ce dernier. De plus, la participation de Lucas Gourna-Douath dans le milieu de terrain défensif est en balance, lui qui lutte avec un problème de cheville. Struber a décidé de prendre une décision de dernière minute, comme il l’a souligné avant le départ mardi.
Billet rédigé par Thelma Z. (modifié le mardi 19 septembre 2023 à 13:11)
