La rencontre de ce vendredi 16 juin entre l’équipe de France et Gibraltar promet une asymétrie inégalée sur le terrain de l’Algarve à Faro, au Portugal. L’aura des champions de l’univers footballistique affronte l’humilité de l’un des plus faibles contingents d’Europe. Un duel qui fait écho au classique combat entre le géant Goliath et le berger David.
Point culminant de la péninsule ibérique, Gibraltar, une enclave britannique, reste discrète avec une 201e place (sur 211) en termes de classement. Coincée entre l’Érythrée et les Bahamas, elle est au même rang que la Somalie. En revanche, l’équipe tricolore, suite à sa finale de Coupe du monde en décembre, brille à la deuxième place, dépassée seulement par l’Argentine et suivie de près par le Brésil.
Le duel s’annonce donc à sens unique lors de cette rencontre des phases éliminatoires de l’Euro. Cependant, c’est sur la magnitude de l’écart du score final que les pronostics se concentreront. Les archives du football français témoignent d’écrasantes victoires, dont le mémorable 10-0 contre l’Azerbaïdjan en 1995, et plus récemment, un 8-0 contre le Kazakhstan en 2021.
Le parfum de l’exploit pour Gibraltar
Se tenant à une distance de vol d’oiseau du Maroc, Gibraltar se retrouve pour la première fois face aux champions du monde. Le petit territoire britannique, qui n’est membre de l’UEFA que depuis 2013 (et de la Fifa depuis 2016), représente la deuxième plus petite sélection européenne avec ses 32 000 habitants, juste derrière Saint-Marin.
En dépit d’une équipe composée en majorité de joueurs amateurs, Gibraltar a réussi à arracher quelques victoires historiques, dont la plus significative a été remportée contre l’Arménie (0-1) le 13 octobre 2018 en Ligue des nations. Cette première victoire officielle sous l’égide de l’UEFA a été suivie de plusieurs autres, preuve que les petits canards de l’Europe cherchent à battre des ailes.
Le score final reste incertain, cependant la perspective d’un combat acharné promet un match palpitant. Malgré leur rang de novice, les joueurs de Gibraltar ont su prouver leur valeur sur le terrain, en maintenant un niveau honorable malgré une défaite quasi systématique.
L’équipe de France : entre vigilance et ambition
Face à cet adversaire inédit, l’équipe de France fait preuve d’une prudence louable. Les coéquipiers de Kylian Mbappé évitent toute marque d’arrogance. Comme le dit Ibrahima Konaté : « Sur le papier les gens vont dire que ça va être facile, mais avec ma petite expérience je sais qu’il ne faut prendre de haut personne« . Cette attitude est le reflet d’un réalisme bien ancré, car, malgré l’asymétrie apparente de la rencontre, chaque match porte son lot d’incertitudes et d’enjeux.
En effet, les champions du monde ne souhaiteraient pas revivre l’expérience du match nul inattendu de 2017 contre le Luxembourg. Un faux pas, qui bien qu’apparemment anodin, pourrait avoir des répercussions sur leur prestige mondial. Tous les matches sont importants, chaque point compte, et l’ambition est toujours de se rapprocher du but ultime.
L’exemple de 1999, où les champions du monde en titre avaient eu du mal à s’imposer face à Andorre (0-1), est encore dans toutes les mémoires. Ce match étonnamment serré, avait été décidé par un penalty à la 85e minute signé Frank Lebœuf. Une victoire certes, mais dont le parcours avait été laborieux, de quoi rester humble face à tous les adversaires.
Billet rédigé par Francis T. (modifié le vendredi 16 juin 2023 à 12:23)
