Benfica a plongé en plein marasme au moment le moins opportun, compromettant ainsi sa place en demi-finales de la Ligue des champions. Le club portugais n’a pu sortir de sa spirale d’échecs et s’est vu éliminé de la compétition européenne après un match nul 3-3 contre l’Inter Milan, mercredi dernier. Pour accéder aux demi-finales pour la première fois depuis plus de trois décennies, Benfica devait renverser une défaite 2-0 encaissée lors du match aller à domicile.
Une série de défaites inattendue pour Benfica
Il s’agit de la quatrième rencontre consécutive sans victoire pour Benfica, qui, avant cette série désastreuse, n’avait connu qu’une défaite et avait remporté 13 de ses 15 matchs. Benfica avait été l’une des révélations de la Ligue des champions cette saison, en réalisant un parcours sans défaite pour remporter un groupe difficile comprenant le Paris Saint-Germain et la Juventus. Le club s’est ensuite aisément imposé face au Club Brugge 7-1 sur l’ensemble des deux rencontres en huitièmes de finale.
Un tournant malheureux pour une équipe prometteuse
Fort d’une défense solide et d’une attaque prolifique, Benfica était perçu comme l’une des équipes à battre et non comme un adversaire plus facile en quart de finale. Cependant, les premiers signes de faiblesse sont apparus lorsque Benfica s’est incliné à domicile face à Porto en championnat portugais. S’ensuivit une défaite à domicile contre l’Inter en quart de finale aller de la Ligue des champions, puis une autre défaite en championnat face à Chaves avant le match retour contre l’Inter – une première depuis la saison 2018-19 pour Benfica de perdre trois matchs d’affilée.
Un parcours honorable malgré l’élimination
« Nous avons eu une excellente Ligue des champions, avec seulement une défaite en 14 matchs, mais malheureusement cette défaite est survenue la semaine dernière lors d’un match crucial », a déclaré l’entraîneur de Benfica, Roger Schmidt. « J’ai vu mon équipe se battre, être performante dans les duels, récupérer de nombreux ballons et exercer une pression. » poursuit-il. « Je n’ai rien à reprocher à mes joueurs. Nous avons très bien représenté Benfica aujourd’hui et tout au long de la compétition. »
Benfica, vainqueur de la Coupe d’Europe en 1961 et 1962, a atteint les demi-finales pour la dernière fois en 1990, où il s’est finalement incliné en finale face au AC Milan. L’équipe participait pour la deuxième saison consécutive aux quarts de finale de la Ligue des champions, ayant été éliminée par le futur finaliste Liverpool l’année précédente.
Un bilan positif malgré tout
« Le bilan est très positif », estime l’attaquant de Benfica, Gonçalo Ramos. « Nous étions parmi les huit meilleures équipes, avons affronté de grandes équipes européennes et n’avons perdu qu’une seule fois. »
Retour aux enjeux locaux
Le club portugais doit désormais se concentrer sur le championnat national, où il peut encore sauver sa saison et éviter un effondrement historique s’il parvient à conserver son avance de quatre points sur Porto. Benfica occupe la première place du classement depuis la quatrième journée et disposait il y a peu d’une avance à deux chiffres sur son plus proche rival.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur le championnat, qui est désormais notre principal objectif », déclare le défenseur de Benfica, Alejandro Grimaldo. « Nous n’avons pas pu avancer en Ligue des champions, mais nous avons donné tout ce que nous avions. Maintenant, nous allons essayer de battre Estoril lors de notre prochain match en championnat et tenter de soulever le trophée du champion. »
Billet rédigé par Sylvain R. (modifié le jeudi 20 avril 2023 à 15:58)
